物流是一个非常独特的业务领域，它的复杂性与地理跨度是任何其他的业务所不能比拟的。物流已形成了一个十分现代化的概念，它对商务活动的影响日益明显，因而越来越引起人们的广泛重视。当然，我国物流的发展与先进国家相比还处于一个起步的阶段，人们对物流的认识也还处于启蒙、初级阶段。我国已加人世界贸易组织(WTO) ,物流市场即将全面开放，现代物流将成为我国经济在新世纪发展的重要产业和新的经济增长点。
 
1979年中国物资流通领域派代表团赴日本考察物资流通的技术及管理方法，在该代表团回国后的考察报告中把物流的概念引人中国。但是，我国在过去很长一段时间内没有对物流引起足够的重视，物流管理只是作为实现计划、生产和消费的辅助手段。随着我国经济开始进人新的发展阶段，逐步形成了买方市场，市场的竞争日趋激烈。国外跨国公司的在华投资为我们带来了新的现代物流管理的理念，同时也使我国的工商企业直接面临着国际市场的竞争。中央及一些省市政府对物流发展也给予了高度重视，许多地方政府开始将物流业作为推动本地经济发展的新兴产业，许多具有特色的物流园区和国际物流园区在各级政府的支持下纷纷兴建起来，我国开始形成了一个物流发展热潮。
 
物流，顾名思义是由“物”和“流”两个基本要素组成的.物流中所称的“物”，是物质资料世界中一切同时具备物质实体特点和可以进行物理性位移的那一部分物质资料。
 
物流中的“流”，指的是物理性运动。.这种运动也称之为“位移”。物流，即物质资料在“空间的位移”或在“时间的推移”。
 
根据流通经济学的分析，人类社会生产与再生产的总过程分为生产、分配:交换(流通)和消费四个环节。其中流通是所有的交换的总和，它处于生产和消费之间，是连接生产与消费的纽带。而生产与消费之间存在着间隔，主要是所有权间隔、场所间隔和时间间隔三种。随着社会经济的发展，社会化分工越来越细，生产规模越来越大，无.其是在经济全球化的趋势下，产品生产和消费的分布越来越广，因而导致了生产与消费之凤的间隔越来越大。解决前二种间隔的活动被称为商流，即有关商品所有权转移的洁动，而解决后两种间隔的活动被称为物流。因此，简单地讲物流实际上是实物在空间上的位移和时间上的推移。  目前国内外关于物流的概念和定义很多，我国“物流标淮"中的基本概念术语中提出:“物流(logistics)—物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”
 
近年来，许多发达国家的企业已开始实施以供应链管理为核心的现代物流管理，这一新的物流管理的理念已把企业的物流管理的活动范围拓展到企业的边界之外，现代的物流管理已是跨企业、跨行业和跨国界的。因此，我们可以得到以下结论:物流是有形物品从产出源点到最终消费点的流动和储存活动，具体包括运输、保管、包装、装卸、搬运、流通加工及信息处理。随着经济全球化的发展，越来越多的有形物品的产出源点与最终消费点是分别处在不同的国家，因而近年来国际之间的物流量的增长速度十分迅速。