任何物流作业系统的一个重要组成部分就是设备在设施内的移动。有人把装卸搬运描绘成“任何形式的物质的移动艺术与科学”。如果能正确规划装卸搬运系统，可以减少成本、减少劳动力、增加安全性、提高生产率、减少浪费、提高容积的使用率以及提高服务水平。
 
1.装卸搬运的概念
 
装卸活动是物流各项活动中出现频率最高的一项作业活动，其效率高低，会直接影响到物流整体效率的高低。在工业不发达的年代，货物装卸主要依靠人力来完成。即使到了今天，在发展中国家，仍有相当部分的装卸活动依然要靠人背肩扛来完成。因此，改善装卸作业的环境，提高装卸作业的效率是物流现代化的重要课题。
 
装卸和搬运从某种意义上说是两个不同的概念。所谓装卸，是指物品在空间上所发生的以垂直方向为主的位移;搬运是指物品在仓库范围内所发生的短距离的、以水平方向为主的位移。因为，物品在多数情况下是装卸和搬运两者的复合，所以我们将在同一区域范围内进行的，以改变物品的存放状态和空间位置为主要目的活动，称之为装卸搬运。
 
2.装卸搬运的特点
 
装卸搬运对于仓库生产能力来说是关键问题，具有以下特点:
 
第一，装卸搬运需要大量的人工，易于导致企业整体的生产率的降低。装卸搬运是一种高劳动密集型的劳动，因此，物流中心的装卸搬运比起其他方面更易影响生产效率。
 
第二，装卸搬运的特性决定了它从日渐完善的信息技术里获益的能力十分有限。虽然计算机技术不断发展，但装卸搬运还是需要投人大量的人工。
 
第三，直到现在为止，装卸搬运既没有与其他的物流活动作为一个整体来管理，也没有引起高层管理的足够重视。
 
第四，减少装卸搬运劳动的自动化技术到目前才呈现其优势。
 
在仓储系统中，搬运需要的人力最多，其中，最高的人力成本组成部分就是用于商品分选和装卸的人力成本，因而降低劳动密集程度并提高生产率就有赖于搬运技术的出现。物流系统主要强调商品的输人和输出，物流中心是装卸搬运作业的主要活动场所，因此，就物流的整体而言，物流中心的设计仍应从装卸搬运效率的整体角度出发，从提高劳动生产能力方面进行考虑。
 
3.装卸搬运的原则
 
装卸搬运的基本原则是用来规划搬运系统的依据，主要包括:
 
(1)计划的原则。计划所有的装卸搬运与储存活动，以获得最大的运作效率。
 
(2)系统的原则。将所有的装卸搬运活动看作是一个物流系统(包括接收货物、储存、拣选、西己送)的组成部分。
 
(3)装卸搬运流程原则。按照操作的顺序和使用的设备画出搬运流程图。
 
(4)简单原则。通过减少、消除、合并不必要的活动或设备来简化装卸搬运作业。
 
(5)重力原则。尽量利用重力来搬运物品。
 
(6)空间利用原则。最大化利用货物储存空间。
 
(7)机械化原则。使用机械化设备。
 
(8)自动化原则。在储存、装卸搬运时使用自动化设备。
 
(9)设备选择原则。在选择设备时考虑装卸搬运的所有方面，包括使用的移动的类型与方法。
 
(10)标准化原则。使用标准化的装卸搬运设备。
 
(11)适用性原则。使用的装卸搬运方法与装卸搬运设备能够适应多种类型的搬运任务。
 
(12)自重原则。选择设备自重与承载重量之比小的设备。
 
(13)使用原则。优化使用设备与人力。
 
(14)维护原则。制定好设备的预先维护计划以及定期更换配件的计划。
 
(15)报废原则。更换报废的装卸搬运设备与陈旧的装卸搬运方法，改善运作效率。
 
(16)控制原则。利用装卸搬运活动改善库存控制和订货处理控制。
 
(17)能力原则。通过利用装卸搬运活动达到令人满意的递送能力。
 
(18)绩效原则。以每单位的装卸搬运花费来评估搬运的效率。
 
(19)安全原则。使用符合安全要求的设备与方法。